La Fondation Rivières rend public le classement des municipalités quant à l'intensité de leurs déversements d'eaux usées rejetées sans traitement dans les lacs et rivières du Québec. Il y a eu 44 765 déversements d'eaux usées dans les lacs et rivières en 2023, une diminution de près de 8 400 par rapport à l'année précédente qui cache le fait que l'intensité des déversements a augmenté de 25 % entre les deux années. Les déversements sont moins nombreux, mais ils durent plus longtemps et se produisent de plus en plus souvent durant l'été, là où leur impact est le plus important.

La mesure de l'intensité des déversements, qui tient compte de leur durée et de la taille des ouvrages qui débordent, permet de constater l'impact des pluies abondantes de l'été 2023 sur les déversements d'eaux usées. Par exemple, en Montérégie, les précipitations de l'été 2023 se comparent à celles de 2020 en ce qui a trait à la pluviométrie moyenne (312 et 316 mm) et au nombre de déversements (4 369 et 4 171), mais dans les faits, l'intensité des déversements a augmenté de 41 % entre ces deux étés.

Cette analyse met en lumière les limites de la fréquence des déversements, l'indicateur utilisé par le ministère de l'Environnement pour fixer des objectifs spécifiques de déversements sur chaque ouvrage de surverse du Québec. Aucune cible globale n'est proposée par le ministère de l'Environnement.

« Le nombre de déversements ne nous permet pas de capter l'impact sur la vie aquatique et de récupérer les usages de nos cours d'eau durant l'été. À Beloeil, par exemple, la qualité de l'eau à la piscine en eaux vives a mis plusieurs jours à se rétablir après la tempête Debby à cause des débordements majeurs qui se sont produits en amont tout au long de la rivière Richelieu. Il nous faut un indicateur qui rende compte de l'intensité et de l'impact des déversements sur la santé des rivières et nous demandons au ministère de l'Environnement de le développer et de le rendre disponible rapidement »

André Bélanger, directeur général - Fondation Rivières

Avoir un meilleur indicateur qui rend compte de l'impact des déversements d'eaux usées sur le milieu naturel et les usages (prises d'eau potable, activités nautiques, baignade) permettra de mieux prioriser les interventions à réaliser dans les municipalités pour l'attribution de financements de mise à niveau des infrastructures. Cette mise à niveau doit s'accompagner d'efforts pour appliquer les réglementations municipales sur les raccordements des conduites (gouttières, drainage, etc.), déminéraliser nos villes et mettre en place des infrastructures vertes, qui seront particulièrement importantes lors des fortes précipitations estivales, qui sont de plus en plus fréquentes avec les changements climatiques, comme le révèle aujourd'hui, données à l'appui, l'étude réalisée par la Fondation Rivières.

« Pour avoir des résultats concrets rapidement, il faut mettre en place une planification à l'échelle des bassins versants avec un accompagnement des municipalités et des MRC. On pourrait s'inspirer des bureaux de projets régionaux mis en place par le ministère des Affaires municipales pour l'adaptation aux inondations où les acteurs ministériels s'arriment pour faciliter la prise de décision et le suivi des projets », dit André Bélanger.

La Montérégie toujours en tête du palmarès 2023

La Montérégie est toujours la région ayant la pire performance au Québec en matière de déversements d'eaux usées. La situation de toutes les villes s'est dégradée en 2023, en particulier pour les villes desservies par la Régie d'assainissement des eaux usées de la Vallée du Richelieu (McMasterville, Beloeil, Otterburn Park, Mont-Saint-Hilaire) et celles de l'agglomération de Longueuil (Longueuil, Boucherville, Brossard, Saint-Lambert). D'autres, comme Verchères, Acton Vale et Beauharnois, ont réussi à mieux absorber le choc des fortes pluies de l'été 2023. L'hiver doux a aussi provoqué plus de déversements qu'à l'habitude. 

Ailleurs au Québec, quelques villes se sont améliorées, dont Chibougamau, Mont-Tremblant et Mascouche.