L'eau douce est notre plus précieuse ressource naturelle, elle est nécessaire pour la consommation, le nettoyage et l'assainissement, pour les loisirs, l'industrie, l'agriculture et la santé des écosystèmes. L'eau est également sacrée pour de nombreux peuples autochtones et honorée en tant que source de vie. Pourtant, l'eau douce au Canada est soumise à une pression croissante en raison des changements climatiques, de la pollution et d'autres menaces. La population canadienne est consciente de l'importance de l'eau douce et réclame que des mesures soient prises.

Le 16 octobre, l'honorable Steven Guilbeault, ministre de l'Environnement et du Changement climatique, a officiellement annoncé la création de l'Agence de l'eau du Canada en tant qu'entité fédérale autonome située à Winnipeg, au Manitoba. Rattachée jusqu'à présent à Environnement et Changement climatique Canada pour une période intérimaire, la nouvelle Agence autonome renforcera la gestion de l'eau douce au Canada en assurant un leadership et en améliorant la coordination et la collaboration à l'échelle fédérale ainsi qu'avec les provinces, les territoires et les peuples autochtones. En tant qu'entité autonome, l'Agence travaillera en étroite collaboration avec ses partenaires pour mettre en œuvre les principaux éléments du Plan d'action sur l'eau douce, élaborer une approche solide de la protection de l'eau douce et contribuer à relever les défis et à saisir les occasions en matière d'eau douce transfrontalière.

Par ailleurs, l'Agence fournira une expertise en matière de politique de l'eau douce et dirigera l'élaboration d'une stratégie nationale en matière de données sur l'eau douce, grâce à laquelle il sera plus facile pour la population canadienne de prendre des décisions éclairées liées à l'environnement, à l'économie, à leur santé et à leur sécurité. Elle travaillera également en étroite collaboration avec Environnement et Changement climatique Canada ainsi qu'avec d'autres ministères et organismes fédéraux pour soutenir et exploiter la science de l'eau douce.

L'Agence de l'eau du Canada administrera les programmes de financement dans huit plans d'eau d'importance nationale : les Grands Lacs, le lac Winnipeg, le lac des Bois, le lac Simcoe, le fleuve Saint-Laurent, le fleuve Mackenzie, le fleuve Fraser et la rivière Wolastoq/Saint-Jean. Au cours des prochaines années, l'Agence accordera des subventions et des contributions à des centaines de projets pour soutenir la restauration et la protection de l'eau douce au Canada, grâce à l'investissement historique de 650 millions de dollars sur dix ans présenté dans le budget de 2023.

Le siège de l'Agence de l'eau du Canada sera établi à Winnipeg, un lieu de rassemblement historique des peuples autochtones où se trouve également le lac Winnipeg, l'un des plus grands lacs d'eau douce au monde et l'un des plans d'eau prioritaires de l'Agence. L'Agence compte également cinq bureaux régionaux dans tout le Canada afin de répondre aux problèmes locaux liés à l'eau douce. Il est clair que la création de l'Agence en tant qu'entité autonome constitue une étape importante pour le Canada dans la protection et le rétablissement des ressources en eau douce. Grâce à ses efforts, l'Agence aidera à protéger l'eau douce pour des générations de Canadiens, ce qui améliorera l'environnement, l'économie, la santé et la sécurité au Canada.